وضح ما هو دور القنصلية في البعثات الدبلوماسية ؟
خلافاً للاعتقاد الشائع قد يكون العديد من موظفي القنصليات دبلوماسيين محترفين، لكنهم لا يتمتعون عموماً بالحصانة الدبلوماسية ما لم يتم اعتمادهم أيضاً على هذا النحو، حيث تقتصر الحصانات والامتيازات الممنوحة للقناصل وموظفي القنصليات المعتمدين (الحصانة القنصلية) بشكل عام على الإجراءات المتخذة بصفتهم الرسمية، أما فيما يتعلق بالقنصلية نفسها على تلك المطلوبة للواجبات الرسمية ففي الممارسة العملية، هنا يمكن أن يختلف تمديد وتطبيق الامتيازات والحصانات القنصلية بشكل كبير من بلد إلى آخر.
إن القنصليات أكثر عدداً من البعثات الدبلوماسية الأخرى مثل: السفارات، حيث يتم نشر السفراء فقط في عاصمة دولة أجنبية (ولكن بشكل استثنائي خارج الدولة كما في حالة التفويضات المتعددة، على سبيل المثال: يجوز لسلطة ثانوية اعتماد سفير واحد مع العديد من الدول المجاورة ذات الأهمية النسبية المتواضعة والتي لا تعتبر حلفاء مهمين).
يتم نشر القناصل في عاصمة الدولة أيضاً في مدن أخرى في جميع أنحاء ذلك البلد وخاصة مراكز النشاط الاقتصادي والمدن التي يقيم فيها عدد كبير من المواطنين من موطن القنصل (المغتربون)، لذلك في الولايات المتحدة على سبيل المثال: تمتلك معظم البلدان قنصلية عامة في مدينة نيويورك (مقر الأمم المتحدة) وبعضها لديه قنصليات عامة في العديد من المدن الكبرى مثل: أتلانتا ودالاس وهيوستن ولوس أنجلوس أو ميامي أو سان فرانسيسكو، بالإضافة إلى ذلك لدى العديد من الدول مكاتب قنصلية متعددة في دول مثل ألمانيا وروسيا وكندا والبرازيل وأستراليا.
القنصليات هي مناصب تابعة للبعثة الدبلوماسية لبلدهم (عادة سفارة في عاصمة البلد المضيف)، حيث تم إنشاء البعثات الدبلوماسية في القانون الدولي بموجب اتفاقية فيينا للعلاقات الدبلوماسية، بينما تم إنشاء القنصليات العامة والقنصليات في القانون الدولي بموجب اتفاقية فيينا للعلاقات القنصلية.
أما من الناحية الرسمية على الأقل داخل النظام الأمريكي فهي تشكل المهنة القنصلية (الترتيب بالترتيب التنازلي: القنصل العام، القنصل، نائب القنصل، القنصل الفخري) تسلسلاً هرمياً مختلفاً عن الدبلوماسيين بالمعنى الدقيق للكلمة، مع ذلك فمن الشائع أن يتم نقل الأفراد من تسلسل هرمي إلى آخر وأن يعمل المسؤولون القنصليون في العاصمة ويقومون بواجبات قنصلية بحتة داخل القسم القنصلي للمركز الدبلوماسي على سبيل المثال: داخل السفارة.
إن بين دول الكومنولث يمكن القيام بالنشاطات الدبلوماسية والقنصلية من قبل مفوضية عليا في العاصمة، لذلك على الرغم من أن دول الكومنولث الأكبر لديها عموماً قنصليات وقنصليات عامة في المدن الكبرى، هنا على سبيل المثال: تعتبر تورنتو في كندا وسيدني في أستراليا وأوكلاند بنيوزيلندا ذات أهمية اقتصادية أكبر من العواصم الوطنية لكل منها ومن ثم الحاجة إلى وجود قنصليات هناك.
هونج كونج:
عندما كانت هونغ كونغ تحت الإدارة البريطانية فقد كانت البعثات الدبلوماسية لدول الكومنولث مثل: (كندا، أستراليا، نيوزيلندا، الهند، ماليزيا بالإضافة إلى سنغافورة) ومعروفة باسم اللجان، حيث بعد نقل السيادة إلى الصين في سنة 1997 لقد تم تغيير اسمهم إلى القنصليات العامة ثم أصبح آخر مفوض القنصل العام، ومع ذلك تم تغيير اسم المفوضية الأسترالية إلى القنصلية العامة في سنة 1986.
لذلك نظراً لوضع هونغ كونغ كمنطقة إدارية خاصة في الصين، فإن القنصليات العامة لبعض البلدان في هونغ كونغ ترفع تقاريرها مباشرة إلى وزارات الخارجية التابعة لها، بدلاً من سفاراتها في بكين مثل: كندا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة.