تنص اتفاقية فيينا على ما يلي:
تتمثل مهام البعثة الدبلوماسية في جملة أمور في تمثيل الدولة الموفدة في الدولة المعتمد لديها، أيضاً حماية مصالح الدولة المعتمدة ومصالح مواطنيها في الدولة المعتمد لديها ضمن الحدود التي يسمح بها القانون الدولي، أيضاً التفاوض مع حكومة الدولة المستقبلية والتحقق بجميع الوسائل القانونية من الظروف والتطورات في الدولة المستقبلة وتقديم تقرير عن ذلك إلى حكومة الدولة المرسلة، بالإضافة إلى تعزيز العلاقات الودية بين الدولة المرسلة والدولة المستقبلة وتطوير العلاقات الاقتصادية والثقافية والعلمية.
لا تسمى البعثات الدبلوماسية بين أعضاء الكومنولث البريطاني سفارات، ولكن اللجان العليا لدول الكومنولث التي تشترك في علاقة دبلوماسية خاصة، من المتوقع عموماً أن تبذل سفارة دولة من دول الكومنولث في دولة غير تابعة للكومنولث قصارى جهدها لتقديم خدمات دبلوماسية لمواطنين من دول الكومنولث الأخرى، في حال إذا لم يكن لدولة المواطن سفارة في ذلك البلد.
يتمتع المواطنون الكنديون والأستراليون بتعاون أكبر بين الخدمات القنصلية الخاصة بهم على النحو المبين في اتفاقية مشاركة الخدمات القنصلية الكندية الأسترالية، كما يتم اتباع نفس النوع من الإجراءات بشكل متعدد الأطراف من قبل الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي (EU)، حيث يمكن للمواطنين الأوروبيين الذين يحتاجون إلى مساعدة قنصلية في بلد لا يوجد فيه تمثيل دبلوماسي أو قنصلي لبلدهم اللجوء إلى أي بعثة قنصلية أو دبلوماسية لدولة أخرى عضو في الاتحاد الأوروبي، بالإضافة إلى ذلك فإن الحقوق والحصانات (مثل الحصانة الدبلوماسية) للبعثات الدبلوماسية مقننة في اتفاقية فيينا للعلاقات الدبلوماسية.