يعد أفلاطون فيلسوف يوناني قديم، ولد في العاصمة اليونانية أثينا سنة 427 قبل الميلاد، وتوفي في نفس العاصمة سنة 347 قبل الميلاد، وهو من تلاميذ سقراط، وهو أيضًا مدرس أرسطو، ومؤسس الأكاديمية التي اشتهرت بأنها مؤلفة الأعمال الفلسفية ذات التأثير غير المسبوق.
ولد أفلاطون أبن أريستون “والده” و بيريكتيوني “والدته”، في العام التالي لوفاة رجل الدولة الأثيني بيريكليس. ويصور شقيقيه غلوكون وأديمنتوس على أنهما محاوران في تحفة أفلاطون الجمهورية، وشقيقه غير الشقيق أنتيفون في بارمنيدس.
أفلاطون كشاب كان عضوًا في الدائرة حول سقراط، وبما أن هذا الأخير لم يكتب شيئاً فإن ما يعرف عن نشاطه المميز يُستمد بالكامل من كتابات الآخرين، وعلى الأخص أفلاطون نفسه، فأعمال أفلاطون التي يشار إليها عادة باسم “سقراط” تمثل نوع من الأشياء التي كان يقوم بها سقراط، وهو يتحدى الرجال الذين يفترض أنهم يتمتعون بالخبرة الفنية بشأن بعض جوانب التفوق الإنساني في تقديم تقارير عن هذه الأمور ــ بشجاعة متفاوتة، وضعف، وما إلى ذلك، أو في أوقات “الفضيلة” بالكامل ــ وهم يفشلون عادة في الحفاظ على موقفهم. فنما الاستياء ضد سقراط، مما أدى في نهاية المطاف إلى محاكمته وإعدامه بتهمة الإساءة وإفساد الشباب في 399.
كان أفلاطون متأثرًا بشدة من كل من حياة وموت سقراط، وقدم نشاط الرجل الأكبر سنًا نقطة البداية لفلسفة أفلاطون. فضلاً عن ذلك، إذا كان لزاماً على أفلاطون أن يعتقد أن الرسالة السابعة “وهي الرسالة المتنازع عليها”، فإن معاملة سقراط من قِبَل كل من القلة والديمقراطية تجعل أفلاطون حريصاً على دخول الحياة العامة، كما كان ليفعل شخص من خلفيته عادة.
بعد وفاة سقراط، ربما سافر أفلاطون على نطاق واسع في اليونان وإيطاليا ومصر، على الرغم من أن الأدلة غير مؤكدة في مثل هذه التفاصيل، إن أتباع فيثاجوراس “ج. 580-ج. 500 قبل الميلاد” يبدو أنها أثرت على برنامجه الفلسفي “فهي تتعرض لانتقادات في الفايدو والجمهورية ولكنها تحظى بذكر محترم في الفليبوس”، ويعتقد أن رحلاته الثلاث إلى سيراكيوز في صقلية “العديد من الرسائل تتعلق بهذه ، رغم أن أصالتها مثيرة للجدل” أدت إلى ارتباط شخصي عميق بديون “408-354 BCE” ، صهر ديونيسيوس الأكبر “430-367 BCE” ، طاغية سيراكيوز. وعلى ما يبدو أن أفلاطون ، بناء على إلحاح ديون ، تعهد بتطبيق المثل الأعلى لـ “الملك الفيلسوف” “الموصوف في الجمهورية” من خلال تثقيف ديونيسيوس الأصغر ؛ ولم يكن المشروع ناجحا ، وفي حالة عدم الاستقرار التي أعقبت ذلك قتل ديون.
كانت أكاديمية أفلاطون ، التي تأسست في ثمانينيات القرن الثامن والثلاثين ، السلف النهائي للجامعة الحديثة “ومن هنا كان مصطلح اللغة الإنجليزية أكاديميا” ؛ وهي مركز مؤثر للبحث والتعلم ، وجذبت العديد من الرجال ذوي القدرة الفائقة. إن علماء الرياضيات العظماء ثياتيتوس “417-369 قبل الميلاد” ويودوكسوس من سنديوس “395-c. 342 BCE” كانت مرتبطة بها. على الرغم من أن أفلاطون لم يكن عالم رياضيات بحثي ، كان على علم بنتائج أولئك الذين كانوا ، واستفاد منهم في عمله الخاص. لمدة 20 عاما كان أرسطو أيضا عضوا في الأكاديمية. بدأ مدرسته الخاصة ، الليكوم ، فقط بعد وفاة أفلاطون ، عندما تم تمريره كخليفة أفلاطون في الأكاديمية ، ربما بسبب صلاته بمحكمة مقدونيا.
ولأن أرسطو كثيراً ما يناقش القضايا من خلال تعارض وجهات نظره مع آراء معلمه ، فمن السهل إعجابه بالطرق التي يختلفون بها. وعلى هذا ، ففي حين أن تاج الأخلاق في نظر أفلاطون هو الخير عموماً ، أو الخير نفسه ، فإن تاج الأخلاق في نظر أرسطو هو الصالح للبشر ؛ بينما بالنسبة لأفلاطون الجنس الذي ينتمي إليه شيء يمتلك حقيقة أكبر من الشيء نفسه ، بالنسبة لأرسطو العكس صحيح.
إن تأكيد أفلاطون على المثل الأعلى وتأكيد أرسطو على العالم ، يطلع على تصوير رافائيل للفلاسفة الاثنين في مدرسة أثينا “1508-11”. ولكن إذا نظر المرء إلى الفلاسفة الاثنين ليس فقط فيما يتعلق ببعضهم البعض ولكن في سياق الفلسفة الغربية بأكملها، فمن الواضح مدى استمرار برنامج أرسطو مع برنامج معلمه، “والواقع أن اللوحة قد يقال إنها تمثل هذه الاستمرارية من خلال إظهار الرجلين اللذين يتحدثان وديًا”. وعلى أية حال فإن الأكاديمية لم تفرض تقاليد دينية عنيفة، ويبدو أنها عززت في واقع الأمر روح التحقيق المستقل؛ وفي وقت لاحق استغرق الأمر توجهًا متشككًا.