أحياناُ ما ينسب المصطلح نفسه إلى السياسي الأمريكي دوغ ويد الذي استعمله كعنوان لخطاب في سنة 1979، على الرغم من أن أصوله تكمن في الغالب في المبادئ الاقتصادية المقبولة، فقد تم انتقاد بعض تطبيقاته على أنه أبوية.
تم تبني هذه التسمية والفلسفة من قبل السياسيين الجمهوريين والديمقراطيين منذ ذلك الحين، على الرغم من أنها ارتبطت بقوة في الآونة الأخيرة بالرئيس الأمريكي السابق جورج دبليو بوش، الذي استخدم المصطلح بشكل شائع لوصف آرائه الشخصية.
الرؤساء الأمريكيون الآخرون مثل: ثيودور روزفلت وويليام هوارد تافت ودوايت أيزنهاور تم وصفهم أيضاً بالمحافظين الرحيمين، حيث تم استخدام المصطلح أيضاً في المملكة المتحدة من قبل رئيس الوزراء السابق ديفيد كاميرون وفي نيوزيلندا من قبل رئيس الوزراء السابق جون كي، أيضاً تم تطبيق مصطلح المحافظة الرحيمة على الأحزاب السياسية الديمقراطية المسيحية.