كانت فكرة تجميع جميع الألمان في دولة قومية واحدة موضوعاً للنقاش في القرن التاسع عشر منذ تفكك الإمبراطورية الرومانية في سنة 1806 وحتى تفكك الاتحاد الألماني في سنة 1866، حيث كانت النمسا ترغب في الحصول على حل ألمانيا الأكبر وتتحد الولايات الألمانية تحت قيادة النمساويين الألمان.
ولقد كان من الممكن أن يشمل هذا الحل كافة الولايات الألمانية منها المناطق غير الألمانية في النمسا، لكن كان على بروسيا قبول دور ثانوي، حيث أنّ هذا الجدل المسمى بالثنائية سيطر على الدبلوماسية البروسية النمساوية وسياسة الدول الألمانية في منتصف القرن التاسع عشر.
وفي سنة 1866 انتهى الخلاف أثناء الحرب الألمانية التي خسر فيها النمساويين، ثم قاموا البروسيون باستبعاد النمساويين الألمان من ألمانيا، حيث قام رجل الدولة البروسي أوتو فون بسمارك بتأليف اتحاد شمال ألمانيا والذي شمل العديد من الولايات الألمانية المتبقية إلى جانب عدد قليل في المنطقة الجنوبية الغربية من الأراضي التي يسكنها الألمان ووسع قوة بروسيا.
ولقد استخدم بسمارك الحرب الفرنسية البروسية كطريقة لإقناع ولايات جنوب غرب ألمانيا، منها مملكة بافاريا بالوقوف إلى جانب بروسيا ضد الإمبراطورية الفرنسية الثانية، حيث بسبب الانتصار السريع لبروسيا تمت تسوية الجدل، وفي سنة 1871 تشكلت الإمبراطورية الألمانية “كلايندوتش” على أساس قيادة بسمارك ومملكة بروسيا، باستثناء النمسا، إلى جانب ضمان الهيمنة البروسية على ألمانيا الموحدة، فقد ضمن استبعاد النمسا أيضاً أن يكون لألمانيا أغلبية بروتستانتية كبيرة.