تشكل جميع أنواع الحروق الخارجية تهديدًا على البيئة والصحة العامة، ويلوث الدخان الهواء الذي نتنفسه، ويلوث الرماد التربة والمياه الجوفية والبحيرات والأنهار والجداول، ويمكن أن يتسبب حرق الأشياء في الهواء الطلق في نشوب حرائق غابات، ويمكن أن يؤدي أيضًا حرق المواد المعتمدة فقط واتباع لوائح الولاية إلى تقليل احتمالية حدوث هذه الآثار الضارة.
ويعد حرق المواد التي تم حظرها من قبل البلدبات، مثل القمامة والنفايات البلاستيكية والخشبية وغيرها بعد رمي النفايات في الأماكن العامة، ضارًا بالبيئة لأن هذه النفايات تطلق غازات كيميائية سامة قد تؤدي إلى تلوث الهواء، ويمكن أن يستنشق الإنسان والحيوان الهواء الملوث ويترسب في التربة والمياه السطحية وعلى النباتات.
وتلوث بقايا الحرق التربة والمياه الجوفية ويمكن أن تدخل في السلسلة الغذائية البشرية من خلال المحاصيل والماشية وهذه إحدى مخاطر حرق النفايات، بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تتراكم بعض المواد الكيميائية التي يتم إطلاقها عن طريق الحرق في شحوم الحيوانات ثم تنتقل إلى البشر عندما نتناول اللحوم والأسماك ومنتجات الألبان.
ويمكن للدخان أن يسافر لمسافات بعيدة، ويمكن أن تكون الروائح مزعجة للناس، كما يمكن أن تدخل الروائح وبقايا الدخان إلى المنازل وتؤثر على أي شيء خارج المنزل، مثل السيارات أو الغسيل المعلق، ويمكن أن تتسبب الغازات المنبعثة من الحرق في الهواء الطلق أيضًا في تآكل جوانب المعدن وإتلاف طلاء المباني، والتي تعتبر من اخطار النفايات الغير مباشرة.