الأيونات هي جسيمات تحمل شحنات كهربائية ولكن عندما تكون في مراحل مكثفة فإنها تكون موجودة كتركيبات محايدة كهربائيًا من الجسيمات المشحونة بشكل إيجابي وسلبي مما يكون نوعين من أنواع الأيونات: الكاتيونات والأيونات، على الرغم من أن الماء هو المذيب الأكثر أهمية فإن الأيونات توجد أيضا في بيئات أخرى:(في المذيبات غير المائية والمختلطة) وفي مراحل مكثفة دون أي مذيبات مثل (درجة حرارة الغرفة) توجد فى شكل السوائل الأيونية أو الأملاح المنصهرة.
بالإضافة إلى كونها مشحونة بشكل إيجابي أو سلبي يمكن للأيونات أن ترتبط مع بعضها لتكون عدد لا نهائي من المركبات الكيميائية الايونية، تتكون بعض المركبات الشائعة بشكل كامل تقريبًا من الأيونات المستعبدة كيميائيًا فعلى سبيل المثال يتكون الملح من سلسلة متكررة من أنيونات الكلوريد وكاتيونات الصوديوم، وتشمل الأمثلة الأخرى للأيونات الهامة “الشوارد” مثل الكلوريد والبوتاسيوم والمغنيسيوم فأيونات الكالسيوم تعتبر ضرورية للصحة والشوارد في المشروبات الرياضية تساعد على ترطيب الجسم وأيونات البوتاسيوم تساعد على تنظيم وظائف القلب والعضلات بينما الكالسيوم عنصر بالغ الأهمية لنمو العظام وإصلاحها كما أنه يلعب دوراً في دعم النبضات العصبية وتخثر الدم.