العقدة هي وحدة سرعة تساوي سرعة سفينة تسير على مسافة ميل بحري واحد في الساعة، وتستخدم هذه الوحدة لقياس سرعة السفن والطائرات، كما تستخدم العقدة أيضًا في الأرصاد الجوية والملاحة الجوية والبحرية، وفي المعادلات والصيغ الرياضية يرمز لها ب الرمز “kt” أو كمة “عقدة” بالرمز العربي.
تعود كلمة “عقدة” إلى القرن السابع عشر عندما استخدم البحارة أداة تسمى سجل الرقائق لتحديد سرعة سفينتهم حيث يتكون السجل من حبل مع عقد مثبتة بشكل موحد متصلة بقطعة من الخشب لتمكين الجهاز من الطفو خلف السفينة ويطلق الحبل أثناء تقدم القارب، ويكون للحبل عقد مربوطة على مسافة 14.5 مترًا تقريبًا، وقطعة الخشب كان يتم إلقائها في البحر خلف السفينة، وأثناء تحرك السفينة، تقوم قطعة الخشب بفك الحبل الملتف على البكرة، بحيث تمر كل فترة زمنية عقدة جديدة، بحيث كانت العقدة الأولى تعني نهاية المسافة الأولى، ومن خلال تحديد الوقت بين مرور العقدتين الأولى والثانية، يتم حساب سرعة السفينة.
وبعد مرور فترة زمنية محددة، أعاد البحارة الحبل وأحصوا العقد بين القارب والخشب لكننا الآن نستخدم في معظم السفن نظام تحديد المواقع العالمي “GPS” لقياس السرعة، كما يبلغ متوسط سرعة الإبحار لسفينة سياحية حوالي 20 ويمكن أن تصل إلى 30 عقدة في الساعة، أما السفن الحربية فتتخطى سرعتها الـ 30 عقدة والعقدة هي شكل من أشكال القياس وتساوي ميلًا بحريًا واحدًا، والميل البحري أطول قليلاً من الميل المقاس على الأرض، حيث أن العقدة الواحدة هي نفسها 1.15 ميلًا قانونيًا، لذلك إذا كانت سفينة الرحلات تبحر بسرعة 21 عقدة، فيمكنك مقارنتها بحوالي 24 ميلاً في الساعة.