تعود جذور الاتحاد السوفييتي إلى ثورة أكتوبر سنة 1917، عندما أطاح البلاشفة بقيادة فلاديمير لينين بالحكومة المؤقتة، التي حلت في وقت سابق محل الملكية. أسسوا الجمهورية السوفييتية الروسية، بداية حرب أهلية بين الجيش الأحمر البلشفي والعديد من القوات المناهضة للبلشفية عبر الإمبراطورية السابقة، من بينهم أكبر فصيل كان الحرس الأبيض. أدت الآثار الكارثية المشتتة للانتباه للحرب والسياسات البلشفية، إلى وفاة 5 ملايين شخص خلال مجاعة 1921-1922 في منطقة بوفولجي.لقد توسع الجيش الأحمر وساعد الشيوعيين المحليين على الاستيلاء على السلطة وإنشاء السوفييتات، أيضاً قمع خصومهم السياسيين والفلاحين المتمردين، من خلال سياسات الإرهاب الأحمر وشيوعية الحرب. في سنة 1922 انتصر الشيوعيون، وشكلوا الاتحاد السوفييتي بتوحيد جمهوريات روسيا، القوقاز، الأوكرانية وبييلوروسيا. أدت السياسة الاقتصادية الجديدة (NEP)، التي قدمها لينين إلى عودة جزئية للسوق الحرة والملكية الخاصة، مما أدى إلى فترة من الانتعاش الاقتصادي.بعد وفاة لينين في سنة 1924، كان هناك ترويكا وصراع قصير على السلطة، وصل جوزيف ستالين إلى السلطة في منتصف عشرينيات القرن الماضي. قمع ستالين كل معارضة سياسية لحكمه داخل الحزب الشيوعي وألزم إيديولوجية الدولة بالماركسية اللينينية، وأنهى السياسة الاقتصادية الجديدة، أيضاً بدأ اقتصاد مخطط مركزياً.نتيجة لذلك، لقد مرت البلاد بفترة من التصنيع السريع والتجميع القسري، مما أدى إلى نمو اقتصادي كبير ولكنه تسبب أيضاً، في حدوث مجاعة من صنع الإنسان في الفترة من 1932 إلى 1933، حيث وسع نظام معسكر العمل في غولاغ الذي تأسس في سنة 1918.بالإضافة إلى ستالين أثار جنون العظمة السياسي، وأجرى التطهير العظيم لإزالة معارضي حزبه، من خلال الاعتقال التعسفي الجماعي للعديد من الأشخاص، مثل: القادة العسكريين، أعضاء الحزب الشيوعي، المواطنين العاديين على حد سواء، الذين تم إرسالهم بعد ذلك إلى معسكرات العمل الإصلاحية أو الحكم عليهم بالإعدام.في 23 أغسطس 1939، بعد جهود فاشلة لتشكيل تحالف مناهض للفاشية مع القوى الغربية، وقع السوفييت اتفاقية عدم اعتداء مع ألمانيا النازية. بعد بداية الحرب العالمية الثانية، لقد غزا السوفييت المحايدون رسمياً وضموا أراضي العديد من دول أوروبا الشرقية، بما في ذلك شرق بولندا ودول البلطيق. في يونيو 1941 غزا الألمان، وفتحوا أكبر مسرح حرب وأكثرها دموية في التاريخ. شكلت خسائر الحرب السوفييتية أعلى نسبة من الصراع، في تكلفة الحصول على اليد العليا على قوات المحور، في معارك ضارية مثل: ستالينجراد.استولت القوات السوفييتية في النهاية على برلين، وانتصرت في الحرب العالمية الثانية، في أوروبا في 9 مايو 1945، لقد أصبحت الأراضي التي احتلها الجيش الأحمر دولاً تابعة للكتلة الشرقية. ظهرت الحرب الباردة في سنة 1947، كنتيجة للهيمنة السوفييتية بعد الحرب في أوروبا الشرقية، حيث واجهت الكتلة الشرقية الكتلة الغربية، التي توحدت في منظمة حلف شمال الأطلسي في سنة 1949.بعد وفاة ستالين في سنة 1953، لقد حدثت فترة تعرف باسم إزالة الستالينية وخروتشوف ثاو، تحت قيادة نيكيتا خروتشوف، حيث تطورت البلاد بسرعة وتم نقل ملايين الفلاحين إلى المدن الصناعية. أخذ الاتحاد السوفييتي زمام المبادرة في وقت مبكر في سباق الفضاء، مع أول قمر صناعي على الإطلاق وأول رحلة فضاء بشرية.في السبعينيات كان هناك انفراج قصير في العلاقات مع الولايات المتحدة، لكن التوترات استؤنفت عندما نشر الاتحاد السوفييتي قوات في أفغانستان في سنة 1979. استنزفت الحرب الموارد الاقتصادية واقترن بتصعيد المساعدة العسكرية الأمريكية لمقاتلي المجاهدين.في منتصف الثمانينيات، لقد سعى الزعيم السوفييتي الأخير ميخائيل جورباتشوف، إلى مزيد من الإصلاح وتحرير الاقتصاد، من خلال سياساته القائمة على الجلاسنوست والبيريسترويكا. كان الهدف هو الحفاظ على الحزب الشيوعي، مع عكس الركود الاقتصادي. لقد انتهت الحرب الباردة خلال فترة ولايته، وفي سنة 1989 أطاحت دول الاتحاد السوفييتي في أوروبا الشرقية بأنظمتها الشيوعية. أدى ذلك إلى ظهور حركات قومية، وانفصالية قوية داخل الاتحاد السوفييتي أيضاً. بدأت السلطات المركزية استفتاء، قاطعته جمهوريات البلطيق وأرمينيا وجورجيا ومولدوفا، مما أدى إلى تصويت غالبية المواطنين المشاركين، لصالح الحفاظ على الاتحاد كنفدرالية متجددة.