الأصل في هذا الباب ما ورد في الحديث الشريف: “سَأَلْتُ أنَسَ بنَ مَالِكٍ، عن قِرَاءَةِ النبيِّ صَلَّى اللهُ عليه وسلَّمَ فَقالَ: كانَ يَمُدُّ مَدًّا” . والمدُّ في اللغة يعني الزيادة، أما اصطلاحًا: فهو إطالة الصوت بحرف المد أو اللِّين عند وجود السبب، وضدُّه القَصْرُ، ويعني لغة: الحبس والمنع، والقصر اصطلاحًا: هو إثبات حرف المد أو اللين من غير زيادة فيه لعدم وجود السبب.
وتثبت حقيقة المد في تحققه بأي مقدار وإن كان في حركتين، والقصر يحقق بعدم المد مطلقًا، إنما يصطلح في علم التجويد أن القصر هو مقدار حركتين، والمد ما زاد على ذلك. وأحرف المد ثلاثة هي؛ الألف ولا تكون إلا ساكنة، ولا يكون ما قبلها إلا مفتوحًا، والثاني هو الواو الساكنة مع ضم ما قبلها، والثالث هو الياء الساكنة مع كسر ما قبلها.