يعرف شلل الوجه باسم التهاب العصب السابع هو حالة يحدث فيها فقدان حركة الوجه بسبب تلف الأعصاب، ويسمى أيضًا بشلل بيل وفي تلك الحالة تبدو عضلات الوجه ضعيفة ومتدلية، ويمكن أن يحدث على أحد جانبي الوجه أو كلاهما، وفي كثير من الحالات تحدث تلك الحالة لسبب غير معروف، ويعتقد أنه قد يحدث نتيجة عدوى فيروسية في العصب السابع، تشمل أسباب تلك الحالة أيضًا:
- الصدمة الشديدة في الرأس.
- حدوث عدوى أو التهاب في العصب الوجهي.
- حدوث ورم في الرقبة أو الرأس.
- السكتة الدماغية
- ويمكن أن تحدث تلك الحالة فجأة (مثل في حالة الشلل النصفي) أو تحدث بشكل تدريجي على مدى شهور (مثل في حالة وجود ورم في الرقبة أو الرأس).
وفي حين أن الآلية الفعلية للإصابة بشلل الوجه النصفي ير معروفة، لكن الآليات المقترحة لتلك الحالة هي:
- حدوث عدوى فيروسية أولية في وقت في الماضي.
- يعيش الفيروس في العصب من شهور إلى سنوات.
- يتم إعادة تنشيط الفيروس في وقت لاحق.
- يتكاثر الفيروس وينتشر عبر العصب.
- يصيب الفيروس الخلايا المحيطية بالعصب وتسمى خلايا شوان مما يسبب التهاب.
- يستجيب جهاز المناعة لخلايا شوان التالفة، وهذا يسبب التهاب العصب ويسبب ضعف أو شلل في الوجه.