تم تعريف العنف الأسري بأنّه إلحاق أفراد الأسرة الواحدة الأذى ببعضهم البعض؛ ومن صوره عنف الزوج ضد زوجته، أو العكس، وعنف أحد الوالدين أو كلاهما تجاه الأولاد، أو العكس، إذ يتضمن ذلك الأذى العديد من الصور والأشكال ومنها (الاعتداء النفسي، الجنسي، أو الجسدي، التهديد، أوالإهمال، أو سلب الحقوق من أصحابها)، وغالباً ما يكون المُعنِّف هو من يُمارس العنف ضد المُعنَّف فهو الطرف الأقوى أما المُعَنَف فهو الطرف الأضعف.
و هناك تعريف آخر للعنف الأسري يذهب إلى أنه سلوك يهدف لإثارة الخوف، أو إلحاق الأذى سواء كان نفسي، جنسي بغير اعتداد بالجنس، العرق أو العمر، بما ينتج عنه شعور الإهانة بنفس الشريك، أو وضعه تحت التهديد، أو تعريضه للإيذاء العاطفي، أو الإكراه الجنسي.
ومن مظاهر العنف الأسري محاولة قمع الطرف الأضعف بواسطة الحيوانات الأليفة، الأطفال، أو أحد أفراد الأسرة كوسيّلة ضغط عاطفيّة تهدف للتحكم بالطرف الآخر، وغالباً ما يترتب على العنف الأسري فقد ضحاياه الثقة بأنفسهم، والشعور بالعجز، والقلق، والاكتئاب الذي يتعين معه المسارعة بالتدخُل الطبّي لعلاج آثاره.