بدأت الإمبراطورية الفارسية كمجموعة من القبائل شبه البدوية التي قامت بتربية الأغنام والماعز والماشية على الهضبة الإيرانية ، بدأ كورش الكبير – زعيم إحدى هذه القبائل – في هزيمة الممالك المجاورة ، بما في ذلك ميديا وليديا وبابل ، وانضم إليهم تحت حكم واحد ، أسس أول إمبراطورية فارسية ، والمعروفة أيضًا باسم الإمبراطورية الأخمينية ، في عام 550 قبل الميلاد ، وأصبح أول حاكم للإمبراطورية الأخمينية (أول الإمبراطوريات الفارسية) ، ثم عقد كورش السلام مع الميديين وعزز التحالف من خلال خلق ليس فقط الفارسية ، ولكن الملوك الفرعيين المتوسطين باللقب الفارسي ” خشرة بافان ” (المعروف باسم satraps) لحكم المقاطعات ، كما احترم ديانات المنطقة.
غزا قورش الليديين ، والمستعمرات اليونانية على ساحل بحر إيجة ، والبارثيين ، والهيركان ، غزا فريجيا على الشاطئ الجنوبي للبحر الأسود ، أقام كورش حدودًا محصنة على طول نهر جاكسارتس في السهوب ، وفي عام 540 قبل الميلاد ، غزا الإمبراطورية البابلية ، أسس عاصمته في منطقة باردة باسارجادي (أطلق عليها الإغريق اسم برسيبوليس) ، على عكس رغبات الطبقة الأرستقراطية الفارسية.
سرعان ما أصبحت أول إمبراطورية فارسية تحت حكم كورش الكبير أول قوة عظمى في العالم ، توحدت تحت حكومة واحدة ثلاثة مواقع مهمة للحضارة البشرية المبكرة في العالم القديم: بلاد ما بين النهرين ووادي النيل في مصر ووادي السند في الهند ، وخُلد قورش العظيم في أسطوانة قورش ، وهي أسطوانة طينية نُقشت عام 539 قبل الميلاد مع قصة كيف غزا بابل من الملك نابونيدوس ، مما وضع نهاية للإمبراطورية البابلية الجديدة ، وبالنهاية قُتل في معركة عام 530 ، ومن بعدها غزا خلفاء كورش مصر وتراقيا ومقدونيا ونشروا الإمبراطورية الفارسية شرقاً حتى نهر السند.