تعد نظرية توازن القوى أحد المبادئ الرئيسية، لكل من النظرية الكلاسيكية والواقعية الجديدة، حيث تسعى إلى تفسير تكوين التحالف. بسبب الفكرة الواقعية الجديدة عن اللاسلطوية كنتيجة للنظام الدولي، يجب على الدول ضمان بقائها من خلال الحفاظ على قوتها أو زيادتها في عالم المساعدة الذاتية.