هناك معنيان لكلمة “بروتوكول” بالمعنى القانوني يتم تعريفه على أنه اتفاق دولي يكمل المعاهدة أو يعدلها، وبالمعنى الدبلوماسي، يشير المصطلح إلى مجموعة القواعد والإجراءات والاتفاقيات والاحتفالات التي تتعلق بالعلاقات بين الدول، لذلك بشكل عام يمثل البروتوكول النظام المعترف به والمقبول بشكل عام للمجاملة الدولية.إن مصطلح بروتوكول مشتق عن طريق الفرنسية واللاتينية في العصور الوسطى، ففي البداية كان مصطلح البروتوكول يتعلق بأشكال التفاعل المختلفة التي لوحظت في المراسلات الرسمية بين الدول، التي غالباً ما كانت متقنة في الطبيعة ولكن بمرور الوقت أصبح يغطي نطاقاً أوسع بكثير من العلاقات الدولية.إن قواعد البروتوكول لخلق مساحة حيث يمكن عقد الاجتماعات على الرغم من التناقض الذي قد يبدو عليه، فإن إطار عمل البروتوكول في الواقع لا يحد من المساحة بل يخلقها، لذلك من خلال ضمان تنظيم سلس يمكن للمشاركين في الحدث وخاصة أولئك الذين يعملون كمضيف التركيز على محتوى الحدث دون الحاجة إلى القلق بشأن ما هو غير متوقع.إن الوجه الآخر للبروتوكول: قيمته الرمزية؛ فالبروتوكول له أيضا قيمة رمزية وتهدف الأحداث والطقوس على سبيل المثال: للبداية الرسمية للسنة البرلمانية وخطاب الملكة في المملكة المتحدة إلى ترميز القيم الديمقراطية للبلد، لذلك هذا هو الحال في كل حفل، والذي يتبع إلى حد ما نفس النمط مثل: تبادل الخواتم والعهود في الأعراس أو الحصول على دبلوم في حفل التخرج، كما تضيف الرموز معنى إلى قيم المجتمع، إلى جانب كل من المصداقية والقوة والجمال في كثير من الأحيان.