في سنة 1882 تدخلت القوات البريطانية في مصر خلال الحرب الإنجليزية المصرية، وفي سنة 1888 في مؤتمر القسطنطينية فازت بريطانيا بحق حماية قناة السويس بالقوة العسكرية، مما أعطى بريطانيا قاعدة للهيمنة على السياسة المصرية، على الرغم من أن مصر لا تزال اسمياً تابعة للعثمانيين إلا أنها أصبحت محمية بريطانية.
بعد الحرب العالمية الأولى وضعت بريطانيا عضواً موثوقاً به من أسرة محمد علي على العرش، وأعلنت مصر محمية وخلال الحرب العالمية الثانية كانت مصر قاعدة رئيسية للحلفاء في حملة شمال إفريقيا، حيث بعد الحرب استمرت السياسة البريطانية في التركيز على السيطرة على قناة السويس والتي كانت حيوية للتجارة الإمبراطورية.
ومع ذلك خلال الحرب العالمية الثانية اكتسب القوميون المصريون داخل القوات المسلحة النفوذ لقد أذلت الحرب العربية الإسرائيلية سنة 1948 هؤلاء القوميين، الذين ألقوا باللوم على الملك المدعوم من بريطانيا الملك فاروق، حيث أدت خسارة حرب 1948 مع إسرائيل إلى اتهام الضباط الأحرار بالفساد للملك ومحكمته ونشر هذا الشعور بين الشعب المصري.
تشكلت حركة الضباط الأحرار أو التي يشار إليها أحياناً باسم حركة الضباط الشباب من قبل مجموعة من الضباط ذوي التوجهات الإصلاحية، التي تجمعت بدعم من الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة حول ضابط شاب اسمه جمال عبد الناصر، حيث استخدموا قائد الجيش محمد نجيب لإظهار جديتهم واستقطاب المزيد من أتباع الجيش.